monografie romane - obelischi

Oltre 1.700 anni più tardi, nel 357 dC, l'imperatore Costante II, figlio di Costantino il Grande, lo volle come decorazione per il Circo Massimo, il maggiore degli stadi cittadini destinati alle corse con le bighe; fece quindi costruire una nave speciale per poter trasportare il monumento a Roma.
Dopo la caduta dell'Impero Romano l'obelisco giacque rotto in tre pezzi tra le rovine del Circo Massimo, fino a quando nel tardo '500 papa Sisto V lo fece restaurare e collocare nella sua attuale posizione. Le imprese dello stesso papa, una stella e tre monti, furono allora applicate sulla sommità del monumento.

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Quello di piazza del Popolo, conosciuto come obelisco Flaminio dal nome dell'antica via Flaminia (che origina da una piazza adiacente), è il secondo più antico a Roma. È alto 24 metri, ma con la base ne raggiunge 34.

ricostruzione ipotetica del Circo Massimo in un'antica incisione

Il monumento proviene da Eliopoli, dove sorgeva davanti al Tempio del Sole; i suoi geroglifici mostrano il nome del faraone Ramsete II e di suo figlio Mineptah (o Merenptah, XIII secolo aC).
Anche questo fu portato a Roma come elemento decorativo per il Circo Massimo, ma molti anni prima del precedente, nel 10 dC, sotto il primo imperatore romano, Ottaviano Augusto.

Entrambi gli obelischi caddero, quando nel corso dei secoli il circo andò in disuso, e furono sepolti a causa dell'innalzamento del livello stradale.

veduta dall'alto
dell'obelisco Flaminio

Furono scoperti alla fine del XVI secolo, scavando i resti del circo. Papa Sisto V li fece restaurare, e li innalzò nella loro sede attuale. Anche questo obelisco reca le imprese bronzee del papa.

l'obelisco davanti alla basilica di San Pietro · 3 ·
Anche piazza San Pietro ne ha uno, senza geroglifici, sicuramente il più famoso obelisco di Roma in epoca antica. È alto 25.5 metri, ma con l'alta base e lo stemma bronzeo sulla cima misura circa 15 metri in più.
Proviene da Eliopoli. L'imperatore Caligola lo fece trasportare qui nel 37 dC, per usarlo come decorazione della spina del circo che stava costruendo; terminato qualche anno dopo dal suo successore, era noto come Circo di Nerone.
Poiché la basilica di San Pietro fu fondata presso i resti del circo, per un tempo lunghissimo l'obelisco rimase sul fianco sinistro della basilica.

Detto l'aguglia durante il medioevo, fu uno dei monumenti leggendari di Roma per via di un globo bronzeo posto alla sommità, che si riteneva contenesse le ceneri di Giulio Cesare. Probabilmente la leggenda ebbe origine da un'antica dedica incisa alla base dell'obelisco, oggi difficilmente leggibile, nel quale si trova il nome del celebre personaggio.

Durante i lavori per la riedificazione della basilica di San Pietro, Sisto V fece trasferire l'obelisco al centro della piazza (1586); ciò si rivelò un lavoro improbo per il famoso architetto Giovanni Fontana, i cui 900 operai impiegarono quasi sei mesi per portare a termine l'opera.

(a sin.) il Circo di Nerone in una pianta dell'antica Roma del 1561,
in cui è visibile il globo leggendario, oggi ai Musei Capitolini (in alto);
(in basso) i leoni di bronzo su cui l'obelisco venne poggiato

Il papa, la cui avversione per le credenze popolari era ben nota (cfr. Roma leggendaria, pagina 7), decise di porre fine a questa "impura superstizione", come dice l'iscrizione latina su uno dei lati dell'alto basamento, e fece rimuovere la sfera che venne aperta. Ovviamente fu trovata vuota.

La sommità della guglia fu poi decorata con una croce poggiante su una stella e tre monti, due delle imprese araldiche dello stemma di Sisto V, che si trovano anche sui due obelischi precedentemente descritti, e su altri che furono trasferiti dallo stesso papa. La terza impresa, il leone, venne usata per poggiarvi sopra il monumento, alla sommità dell'alta base (cfr. illustrazione in alto).

le imprese araldiche
che rimpiazzano la sfera

L'antica sfera di bronzo non venne distrutta: è ora esposta ai Musei Capitolini. Se ne può apprezzare in dettaglio un curioso particolare: la sua superficie è costellata di proiettili sparati dai Lanzichenecchi, i mercenari di Carlo V che misero a ferro e fuoco la città durante il sacco di Roma del 1527, e che verosimilmente per divertirsi usarono la sfera, allora ancora sulla sommità dell'obelisco, come un bersaglio.

affresco nella Biblioteca Vaticana (Musei Vaticani) che mostra come fu innalzato l'obelisco;
da notare il gran numero di lavoranti e, a sinistra, la basilica di San Pietro incompiuta

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Un altro obelisco egizio è quello di piazza di Montecitorio, davanti al palazzo del Parlamento.

Anche questo proviene da Eliopoli, risalente al 600 aC circa; i suoi geroglifici citano il faraone Psammetico II, che fece realizzare il monumento in onore del dio Ra (cioè il sole), da cui il nome alternativo della guglia, ache detta "obelisco solare".
L'imperatore Ottaviano Augusto lo fece portare a Roma, collocandolo nella parte settentrionale del Campus Martis o Campo di Marte, un vasto terreno destinato alle esercitazioni militari e agli sports, corrispondente all'area compresa tra il Pantheon, il Campidoglio e il Tevere (vedi Rione IV). Qui l'obelisco veniva usato come un'enorme meridiana; poggiava su un'enorme quadrante di travertino, sul quale le ore e i giorni erano segnate con tacche di bronzo. Era anche orientato stategicamente, così da far giungere la propria ombra nel centro esatto dell'Ara Pacis nel giorno del compleanno dell'imperatore, il 23 settembre.
Cadde probabilmente attorno all'XI secolo, venendo poi progressivamente coperto dalla terra e da altri resti.

(in alto) il globo bronzeo col foro e
le tacche sul pavimento della piazza;
(a sin.) veduta dell'intero obelisco e
dettaglio del cartiglio del faraone

Papa Sisto V ne avviò gli scavi, ma l'obelisco venne innalzato nuovamente non prima della fine del XVIII secolo. Poiché il monumento era rotto in varie parti e diversi frammenti erano andati perduti, un'altra antica colonna rinvenuta presso la stessa piazza fu sacrificata e tagliata per restaurare le parti mancanti dell'obelisco. Nella stessa occasione fu aggiunto alla sommità un globo bronzeo con un foro, così da ripristinare lo scopo originario del monumento: ad una data ora del giorno un raggio di luce avrebbe dovuto attraversare la sfera e raggiungere le tacche sul pavimento della piazza, segnando così la data. Il nuovo congegno, però, si dimostrò non molto preciso.
L'obelisco misura 22 metri (29 metri con la base e il globo).

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Su un lato del Celio, uno dei leggendari sette colli sopra i quali Roma venne fondata, è Villa Celimontana; questo parco pubblico una volta apparteneva alla famiglia Mattei, e conserva ancora un numero di reperti romani quali are, colonne e capitelli, sparsi nei suoi giardini.
Qui si trova un piccolo obelisco egizio, che il tempo e l'incuria hanno portato ad essere alquanto pericolante al punto di richiedere un'impalcatura temporanea; sul fusto è il nome di Ramsete II (evidentemente un faraone il cui nome compariva spesso su questi obelischi).
Questo monumento non è molto importante, se paragonato con quelli già menzionati, ma la sua storia è legata ad un incidente alquanto raccapricciante occorso nel 1820, durante la cerimonia pubblica tenutasi il giorno che l'obelisco fu spostato nel presente sito.

l'obelisco di
Villa Celimontana

Uno dei lavoranti incaricati stava forse rimuovendo la ghiaia dalla base sulla quale il monolito, sospeso a breve distanza sulla sua verticale, sarebbe stato collocato di lì a poco; all'improvviso le corde che sostenevano l'obelisco si ruppero.

"Attento alle mani"
...Troppo tardi !

L'enorme mole venne giù, amputando le mani del pover'uomo... che ovviamente dovrebbero trovarsi ancora là, schiacciate sotto la base dell'obelisco !

II parte
III parte

Detto l'aguglia durante il medioevo, fu uno dei monumenti leggendari di Roma per via di un globo bronzeo posto alla sommità, che si riteneva contenesse le ceneri di Giulio Cesare. Probabilmente la leggenda ebbe origine da un'antica dedica incisa alla base dell'obelisco, oggi difficilmente leggibile, nel quale si trova il nome del celebre personaggio. Durante i lavori per la riedificazione della basilica di San Pietro, Sisto V fece trasferire l'obelisco al centro della piazza (1586); ciò si rivelò un lavoro improbo per il famoso architetto Giovanni Fontana, i cui 900 operai impiegarono quasi sei mesi per portare a termine l'opera.

L'antica sfera di bronzo non venne distrutta: è ora esposta ai Musei Capitolini. Se ne può apprezzare in dettaglio un curioso particolare: la sua superficie è costellata di proiettili sparati dai Lanzichenecchi, i mercenari di Carlo V che misero a ferro e fuoco la città durante il sacco di Roma del 1527, e che verosimilmente per divertirsi usarono la sfera, allora ancora sulla sommità dell'obelisco, come un bersaglio.

	Anche questo proviene da Eliopoli, risalente al 600 aC circa; i suoi geroglifici citano il faraone Psammetico II, che fece realizzare il monumento in onore del dio Ra (cioè il sole), da cui il nome alternativo della guglia, ache detta "obelisco solare". L'imperatore Ottaviano Augusto lo fece portare a Roma, collocandolo nella parte settentrionale del Campus Martis o Campo di Marte, un vasto terreno destinato alle esercitazioni militari e agli sports, corrispondente all'area compresa tra il Pantheon, il Campidoglio e il Tevere (vedi Rione IV). Qui l'obelisco veniva usato come un'enorme meridiana; poggiava su un'enorme quadrante di travertino, sul quale le ore e i giorni erano segnate con tacche di bronzo. Era anche orientato stategicamente, così da far giungere la propria ombra nel centro esatto dell'Ara Pacis nel giorno del compleanno dell'imperatore, il 23 settembre. Cadde probabilmente attorno all'XI secolo, venendo poi progressivamente coperto dalla terra e da altri resti.		(in alto) il globo bronzeo col foro e le tacche sul pavimento della piazza; (a sin.) veduta dell'intero obelisco e dettaglio del cartiglio del faraone

La maggior parte delle guglie di Roma sono antiche: provengono dall'Egitto, da dove gli imperatori le riportavano in patria nei primi secoli dopo Cristo, quando il nord Africa faceva parte dell'Impero Romano. Nella loro terra di origine questi monumenti venivano realizzati con finalità religiose e celebrative, che spesso erano menzionate dai loro geroglifici, ma gli imperatori romani li volevano solitamente per puro abbellimento di circhi, templi e tombe, trascurando del tutto le iscrizioni che il loro fusto recava. Queste guglie erano così gradite che a Roma vennero prodotte persino delle imtazioni di quelle originali egiziane. La maggior parte di questi obelischi si trova ora dove papa Sisto V (1585-1590) le fece ricollocare nell'ambito del suo importante programma di sistemazione della città, che contribuì in modo sostanziale a trasformare l'aspetto di Roma da medioevale a barocco.	particolare dell'obelisco di fronte al Pantheon

l'obelisco tra il Palazzo del Laterano (a sin.) e il transetto della basilica (dietro)		Il più antico e più alto obelisco di Roma è quello in piazza San Giovanni in Laterano, tra l'ingresso al transetto della basilica di San Giovanni e il Palazzo del Laterano. Scolpito in granito rosso, misura poco più di 32 metri in altezza, oltre 40 m con la base, e pesa 230 tonnellate. In origine sorgeva davanti al Tempio di Amon a Tebe (Karnak, in egiziano), dove lo fece realizzare il faraone Tutmosi III nel XV secolo aC.

l'obelisco davanti alla basilica di San Pietro	· 3 · Anche piazza San Pietro ne ha uno, senza geroglifici, sicuramente il più famoso obelisco di Roma in epoca antica. È alto 25.5 metri, ma con l'alta base e lo stemma bronzeo sulla cima misura circa 15 metri in più. Proviene da Eliopoli. L'imperatore Caligola lo fece trasportare qui nel 37 dC, per usarlo come decorazione della spina del circo che stava costruendo; terminato qualche anno dopo dal suo successore, era noto come Circo di Nerone. Poiché la basilica di San Pietro fu fondata presso i resti del circo, per un tempo lunghissimo l'obelisco rimase sul fianco sinistro della basilica.